L’Istrie est une région où la côte et l’arrière-pays ne sont jamais bien loin l’un de l’autre. Vous pouvez passer la matinée à vous baigner dans une crique paisible, déjeuner dans une konoba traditionnelle et terminer la journée avec un verre de vin local face aux vignobles et aux oliveraies.
Au-delà de ses plages et de ses charmantes villes côtières, l’Istrie vous invite à découvrir son héritage romain, ses villages médiévaux, ses forêts truffières, ses pistes cyclables et ses domaines viticoles familiaux. Voici dix façons exceptionnelles de profiter pleinement de la région cet été.
1. Explorez la côte en kayak, en bateau ou à vélo
Découvrez une autre facette de l’Istrie, loin des plages et des promenades les plus fréquentées. Des excursions en kayak et en stand-up paddle sont proposées autour de Pula, Medulin, Poreč, Umag et Fažana. Elles vous conduiront le long de falaises, de grottes marines, d’îles et de criques secrètes.
Pour une expérience plus reposante, optez pour une excursion en bateau avec des pauses baignade et du temps libre pour visiter les environs ou déjeuner. Fažana est le principal point de départ pour rejoindre les îles Brijuni, tandis que les excursions au départ de Medulin permettent souvent d’explorer l’archipel environnant.
L’Istrie est également réputée pour ses magnifiques itinéraires cyclables reliant les villes côtières aux vignobles, aux oliveraies et aux villages traditionnels. Partez tôt le matin, lorsque les températures sont agréables et que la mer est plus calme.
2. Dégustez les vins et l’huile d’olive d’Istrie
Les vignobles, les oliveraies et les producteurs familiaux occupent une place essentielle dans la vie istrienne.
Autour de Vodnjan, Fažana et Pula, vous pouvez visiter des domaines oléicoles, vous promener parmi les oliviers et déguster différentes variétés d’huile d’olive extra vierge. La campagne autour d’Umag, Buje, Motovun et Poreč regorge de domaines viticoles. Goûtez la malvoisie et le teran locaux, accompagnés de fromage, de jambon cru et de plats de saison.
Terminez votre dégustation avec un verre de teranino bien frais, une liqueur istrienne douce qui constitue également un joli souvenir à rapporter.
3. Passez une journée dans le parc national de Brijuni
Une courte traversée en bateau depuis Fažana vous mènera jusqu’aux paisibles îles Brijuni.
La plupart des excursions incluent la visite de Veliki Brijun, que vous pouvez explorer en petit train touristique, à vélo ou à pied. Parmi les sites incontournables figurent les vestiges d’une villa romaine dans la baie de Verige, un olivier vieux de 1 600 ans et des empreintes de dinosaures préservées dans la roche calcaire. Les familles apprécieront particulièrement le parc safari, qui abrite des zèbres, des lamas, des autruches ainsi que Lanka, la seule éléphante de Croatie.
En juillet et en août, réservez votre excursion en bateau à l’avance et prévoyez des chaussures confortables, de l’eau et une protection solaire.
4. Découvrez les villages perchés d’Istrie
Les cités médiévales de l’arrière-pays istrien offrent une atmosphère totalement différente de celle de la côte.
Motovun domine la vallée de la rivière Mirna et les célèbres forêts truffières de la région. À proximité, Grožnjan est réputée pour ses galeries, ses ateliers, sa musique et son ambiance artistique animée. Pour une expérience plus paisible, rendez-vous à Oprtalj, tandis que Buzet constitue un excellent point de départ pour découvrir la tradition istrienne de la truffe.
Choisissez deux ou trois villages, arrêtez-vous pour déjeuner dans une konoba de campagne et prévoyez suffisamment de temps pour profiter des points de vue, des petites boutiques locales et des découvertes inattendues en chemin.
5. Mangez dans une konoba familiale
L’une des meilleures façons de découvrir l’Istrie consiste à goûter à sa cuisine.
Commencez par du jambon cru d’Istrie, du fromage local, des olives et des légumes de saison. Les pâtes traditionnelles telles que les fuži et les pljukanci sont souvent servies avec des truffes, des champignons ou de généreuses sauces à la viande.
Les truffes poussent dans les forêts autour de Motovun, Livade et Buzet. Vous pouvez participer à une chasse aux truffes en compagnie de chiens spécialement dressés ou tout simplement commander un plat à base de truffes dans un restaurant local.
Le boškarin est une autre spécialité régionale. Il s’agit d’une race bovine traditionnelle d’Istrie. Sur la côte, les menus proposent du poisson grillé, des calamars, des moules et d’autres produits de la mer, tandis que les restaurants de l’intérieur mettent davantage l’accent sur la viande, les pâtes maison et les plats mijotés.
6. Trouvez votre plage préférée en Istrie
L’Istrie propose des plages adaptées à tous les styles de vacances.
Les familles choisissent souvent Medulin pour son rivage sablonneux et ses eaux peu profondes, tandis que les plages autour de Poreč, Umag et Fažana offrent des cafés, de nombreux équipements et un accès facile.
Pour davantage de calme, recherchez de petites criques entourées de pins. Elles sont idéales pour se baigner, faire de la plongée avec masque et tuba ou se détendre à l’ombre.
Pour une expérience plus aventureuse, rendez-vous au cap Kamenjak, près de Premantura. Son littoral sauvage est réputé pour ses eaux limpides, ses grottes marines et ses falaises spectaculaires.
La plupart des plages d’Istrie sont rocheuses ou recouvertes de galets. Des chaussures aquatiques peuvent donc être très utiles.
7. Partez en randonnée jusqu’à la cascade de Sopot
Pour passer une journée active loin de la côte, rendez-vous à Pićan et empruntez le sentier de Saint-Roch, qui traverse les bois et une campagne paisible.
Le sentier conduit à la cascade de Sopot, une chute d’eau de 25 mètres entourée de falaises abruptes, de points de vue et d’un ancien pont en pierre. Cet itinéraire circulaire est modérément difficile. Portez donc des chaussures fermées et évitez les heures les plus chaudes de la journée.
Sopot est une cascade saisonnière qui peut être presque à sec pendant les périodes estivales les plus arides. Le sentier reste malgré tout une magnifique façon de découvrir le centre de l’Istrie.
8. Organisez une journée de divertissement en famille
Lorsque les enfants souhaitent faire une pause loin de la plage, l’Istrie offre de nombreuses attractions familiales.
Les parcs d’aventure Jangalooz d’Umag, Fažana et Pomer proposent des parcours d’escalade et des défis en plein air adaptés à différents âges et niveaux.
Istralandia, dans le nord-ouest de l’Istrie, possède des piscines, des toboggans et des aires de jeux permettant de passer une journée entière à s’amuser dans l’eau. Près de Poreč, Dinopark Funtana réunit des attractions sur le thème des dinosaures, des manèges et des spectacles dans un environnement boisé.
En été, achetez vos billets à l’avance et vérifiez les restrictions d’âge ou de taille avant votre visite.
9. Visitez la plus petite ville du monde
Cachée dans les collines verdoyantes du centre de l’Istrie, Hum est souvent présentée comme la plus petite ville du monde.
Franchissez son ancienne porte en pierre et découvrez ses maisons historiques, sa petite église et ses ruelles tranquilles dominant la campagne environnante. La route reliant Roč à Hum suit l’Allée des Glagolites, une série de monuments en pierre consacrés au glagolitique, l’ancienne écriture croate.
Hum est également connue pour la biska, une eau-de-vie traditionnelle au gui. Goûtez-la dans une taverne locale et profitez de l’expérience insolite consistant à parcourir une ville entière à pied.
10. Profitez des événements estivaux et des couchers de soleil
Les soirs d’été, les villes istriennes s’animent au rythme des concerts, des festivals gastronomiques, des spectacles en plein air et des fêtes traditionnelles.
L’amphithéâtre romain de Pula accueille certains des événements les plus mémorables de la région, tandis que Poreč, Umag, Fažana et Medulin proposent des promenades animées, de la musique et des festivals saisonniers au bord de la mer.
Les programmes changent chaque année, pensez donc à consulter le calendrier local pendant votre séjour.
Terminez la soirée par une promenade sur le front de mer ou autour d’un verre avec vue. La côte occidentale de l’Istrie est particulièrement belle au coucher du soleil, lorsque le ciel se pare de nuances orangées et rosées au-dessus de l’Adriatique.
Quelques conseils pour vos vacances en Istrie
Réservez les activités les plus populaires, comme les excursions aux îles Brijuni, les chasses aux truffes, les dégustations de vin et les attractions familiales, à l’avance en juillet et en août. Il est également conseillé de réserver une table dans les petites konobas familiales.
Prévoyez les randonnées, les balades à vélo et les visites touristiques le matin ou en fin d’après-midi. Consultez les prévisions météorologiques et les prévisions de vent avant de faire du kayak, du stand-up paddle ou de participer à une excursion en bateau.
Une voiture est pratique pour explorer l’intérieur de l’Istrie, même si de nombreuses villes historiques disposent de parkings situés en contrebas du centre ancien et nécessitent ensuite une courte marche en montée.
Surtout, gardez du temps pour les arrêts spontanés. Une crique cachée, un petit producteur au bord de la route ou un déjeuner improvisé pourrait bien devenir votre plus beau souvenir d’Istrie.
